보청기를 안경에 숨겼습니다 — 레가토가 1200만 달러로 들고 나온 AI 청각 안경

보청기를 권하면 많은 분이 잠시 말을 멈춥니다. 잘 안 들린다는 사실보다, 그것을 귀에 걸고 다닌다는 쪽이 더 걸리기 때문입니다.

8월 26일 레가토(Legato)라는 회사가 스텔스에서 나왔습니다. 1200만 달러를 받았고, 보청 기술을 안경다리 안에 넣은 레가토 프레임스를 처음 공개했습니다.

기술 자체보다 흥미로운 것은 이들이 겨냥한 문제입니다. 성능이 아니라 쓰지 않는 이유를 건드렸습니다.

안경을 쓰듯 듣는다

레가토가 내세운 문장은 단순합니다. 안경을 쓰는 것만큼 쉽고 자연스럽게 잘 듣게 하겠다는 것입니다.

여기에는 전제가 깔려 있습니다. 안경은 아무도 숨기지 않는데 보청기는 숨긴다는 사실입니다.

같은 감각 보조 장치인데 대접이 다릅니다. 그 격차를 없애는 것이 이 제품의 출발점입니다.

스텔스에서 나온 날

레가토는 2026년 8월 26일 스텔스 상태를 벗고 회사와 제품을 동시에 공개했습니다.

스텔스는 제품이 어느 정도 형태를 갖출 때까지 회사의 존재 자체를 알리지 않는 방식입니다. 하드웨어 스타트업이 자주 택합니다.

이날 공개된 것은 자금 조달 사실과 제품의 첫 모습입니다.

1200만 달러를 댄 곳들

조달 규모는 1200만 달러입니다. 네오트라이브 벤처스(Neotribe Ventures), 리슨(Listen), 빌리지 글로벌(Village Global)이 참여했습니다.

하드웨어 회사 기준으로 초기 단계에 해당하는 규모입니다. 양산까지 한 번 더 조달이 필요할 가능성이 큽니다.

다만 이 단계에서 실물을 보여 준 점은 눈여겨볼 만합니다.

창업자 두 사람의 이력

이 회사가 주목받은 이유의 절반은 창업자에게 있습니다. 메훌 트리베디(Mehul Trivedi)와 스티브 로마인(Steve Romine)입니다.

두 사람 모두 보스(Bose) 출신이고, 각각 웨어러블과 보청기 쪽에서 실제 제품을 만들어 본 이력이 있습니다.

말하자면 안경형 오디오와 보청 기술이 한 회사 안에서 만난 셈입니다.

보스 프레임스를 만든 사람

트리베디는 보스에서 오디오 선글라스인 보스 프레임스를 만드는 일을 이끌었습니다.

안경다리에 스피커를 넣어 귀를 막지 않고 소리를 듣게 한 제품입니다. 지금 나오는 오디오 아이웨어의 초기 형태에 해당합니다.

안경 형태에 소리를 넣는 문제를 이미 한 번 풀어 본 사람입니다.

보청기 사업부를 이끌던 사람

로마인은 보스에서 보청기 사업부를 운영했고, 이후 보청 케어 회사인 오디쿠스(Audicus)의 최고운영책임자를 지냈습니다.

보청기는 소리를 키우는 것이 전부가 아닙니다. 사람마다 다른 청력 곡선에 맞춰 대역별로 다르게 다뤄야 합니다.

그 영역의 실무를 아는 사람이 옆에 있다는 점이 이 회사의 무게를 만듭니다.

에실로룩소티카와 스마트 아이웨어

트리베디는 보스를 떠나 에실로룩소티카(EssilorLuxottica)에서 스마트 아이웨어 쪽 일을 맡았습니다.

안경 산업의 유통과 제조를 안쪽에서 본 경험입니다. 안경은 전자제품과 달리 시력 검사와 안경원이라는 경로를 거칩니다.

이 경로를 아는 것과 모르는 것은 출시 이후에 크게 갈립니다.

두 사람이 다시 만난 이유

트리베디는 잠시 쉬면서 청각 기술과 스마트 아이웨어가 만나는 지점을 들여다봤다고 합니다.

둘을 실제로 이을 만한 기술을 찾은 뒤 로마인에게 연락했고, 2024년 말 레가토를 세웠습니다.

회사가 만들어진 순서가 기술을 먼저 확인하고 사람을 모은 쪽이라는 점이 눈에 띕니다.

레가토 프레임스가 무엇인가

공개된 제품은 레가토 프레임스입니다. 회사는 이를 세계 최초의 AI 보청 안경으로 소개했습니다.

겉보기에는 일반 안경입니다. 보청 기능이 안경다리 안쪽으로 들어가 있습니다.

귀에 무언가를 꽂거나 걸지 않습니다.

안경다리 안에 들어간 기술

핵심은 특허 기술을 안경다리 안에 통합한 구조입니다. 별도의 이어피스가 없습니다.

안경다리는 공간이 극히 좁고, 귀에서 조금 떨어져 있습니다. 소리를 귀에 정확히 전달하기에 불리한 자리입니다.

이 불리함을 어떻게 넘느냐가 이 제품의 승부처입니다.

이중 스피커가 하는 일

레가토는 스피커를 두 개 쓰는 방식을 택했습니다. 하나는 소리를 착용자 쪽으로 보내고, 다른 하나는 밖으로 새는 소리를 상쇄합니다.

노이즈 캔슬링을 바깥쪽에 쓰는 셈입니다. 들어오는 소음을 지우는 것이 아니라 나가는 소리를 지웁니다.

발상 자체는 단순하지만 좁은 안경다리 안에서 구현하는 것이 어렵습니다.

몇 인치 밖에서 99퍼센트 줄어든다는 것

회사가 밝힌 수치는 귀에서 몇 인치만 떨어져도 소리가 99퍼센트 줄어든다는 것입니다.

옆 사람에게 내 보청기 소리가 들리지 않는다는 뜻입니다. 조용한 회의실이나 도서관을 떠올리면 왜 중요한지 분명해집니다.

다만 이 수치는 회사 발표 기준이며, 실제 사용 환경에서의 독립 측정은 아직 공개되지 않았습니다.

왜 새어 나가는 소리가 문제인가

개방형 오디오 안경의 고질적인 약점이 소리 누출입니다. 귀를 막지 않으니 편한 대신 소리가 주변으로 퍼집니다.

음악이라면 참을 수 있지만 보청은 다릅니다. 하루 종일, 모든 대화에서 켜 두는 장치이기 때문입니다.

누출을 잡지 못하면 안경형 보청기는 애초에 성립하지 않습니다.

보청기를 쓰지 않는 사람들

여기서 시장 이야기로 넘어가 보겠습니다. 미국에서 보청기 도움을 받을 만한 성인은 약 3천만 명으로 추산됩니다.

그런데 실제로 쓰는 사람은 그중 20퍼센트 안팎에 그칩니다.

필요한 사람의 다섯 중 넷이 쓰지 않는 시장입니다.

3천만 명 중 20퍼센트라는 숫자

이 격차는 기술 문제로 설명되지 않습니다. 보청기 성능은 지난 10년간 꾸준히 좋아졌습니다.

그런데도 채택률은 크게 움직이지 않았습니다. 성능이 원인이 아니라는 뜻입니다.

레가토가 겨냥한 것이 바로 이 설명되지 않는 격차입니다.

처방형 채택률 39퍼센트의 정체

처방형 보청기 쪽으로 좁혀 보면 채택률은 39퍼센트 수준으로 보고됩니다.

이 수치는 일반의약품(OTC) 보청기가 등장한 뒤에도 크게 달라지지 않았습니다.

값싼 대안이 생겼는데도 처방형을 쓰던 사람들의 행동은 그대로였다는 이야기입니다.

OTC가 바꾼 것과 바꾸지 못한 것

OTC 보청기는 분명 문턱을 낮췄습니다. 전체 보청 기기 채택률을 4퍼센트포인트가량 끌어올린 것으로 보고됩니다.

의미 있는 변화지만, 기대만큼 크지는 않았습니다. 가격이 유일한 장벽이 아니었다는 증거입니다.

미국 OTC 보청기 시장은 2026년 약 3억 1천만 달러 규모로 추정됩니다.

낙인이라는 진짜 장벽

연구들이 반복해서 지목하는 것은 낙인입니다. 보청기를 쓰면 나이 들어 보인다는 인식입니다.

채택 결정은 가격만이 아니라 스스로 느끼는 불편의 정도, 주변의 시선 같은 여러 요인이 얽혀 정해집니다.

그래서 값을 더 내리는 것만으로는 잘 움직이지 않습니다.

젊은 난청 인구의 선택

낙인이 특히 크게 작용하는 층이 젊은 난청 인구입니다. 이어폰 사용 등으로 이른 나이에 청력이 떨어지는 경우가 늘고 있습니다.

이들은 전통적인 보청기를 잘 택하지 않습니다. 성능이 아니라 모양 때문입니다.

안경 형태는 이 층에게 다른 선택지를 줍니다.

시장 규모로 본 자리

미국 OTC 보청기 시장은 2035년 약 6억 9천만 달러 규모로 성장할 것으로 전망됩니다. 연평균 9퍼센트대의 성장률입니다.

성장하는 시장이지만 아직 작습니다. 전체 3천만 명 규모에 비하면 침투율이 낮습니다.

레가토가 노리는 것은 이 성장 곡선이 아니라, 곡선 바깥에 남아 있는 사람들입니다.

이미 나와 있는 경쟁 제품

안경형 보청 기기가 처음은 아닙니다. 에실로룩소티카의 뉘앙스 오디오(Nuance Audio) 글라스가 이미 미국에 출시돼 있습니다.

즉 이 범주에는 선행 주자가 있고, 그 회사는 안경 유통을 장악한 대기업입니다.

레가토가 스타트업 규모로 여기에 들어가는 셈입니다.

AI가 여기서 실제로 하는 일

제품 이름에 AI가 붙은 이유를 짚어 볼 필요가 있습니다. 마케팅 수식이 아니라면 할 일이 분명합니다.

시끄러운 곳에서 말소리와 소음을 갈라내고, 착용자가 향한 방향의 대화를 골라 키우는 처리가 여기에 해당합니다.

이 처리는 전통적인 신호처리로도 되지만, 학습 기반 방식이 특히 강한 영역입니다.

실제 사례 — 식당에서의 대화

난청이 있는 분들이 가장 힘들어하는 자리가 식당입니다. 접시 소리, 옆 테이블 대화, 배경 음악이 한꺼번에 밀려옵니다.

이 상황에서 전통적인 보청기는 모든 소리를 함께 키워 오히려 더 어렵게 만들기도 합니다.

앞사람 목소리만 골라 키우는 처리가 이 자리에서 값을 합니다. 제품의 진짜 시험대도 여기입니다.

올가을 출시가 시험대다

레가토 프레임스는 올가을 출시가 예고돼 있습니다.

하드웨어 스타트업에서 발표와 출시 사이의 거리는 종종 멉니다. 공개된 수치가 실제 착용 환경에서 유지되는지도 그때 확인됩니다.

가격과 시력 교정 렌즈 대응 여부도 아직 공개되지 않았습니다.

핵심 정리

첫째, 레가토가 1200만 달러를 조달하고 안경다리에 보청 기술을 넣은 레가토 프레임스를 공개했습니다.

둘째, 창업자는 보스에서 오디오 안경과 보청기 사업을 각각 맡았던 두 사람입니다.

셋째, 이중 스피커로 새어 나가는 소리를 상쇄해 몇 인치 밖에서 99퍼센트를 줄인다고 밝혔습니다(회사 발표 기준).

넷째, 이 제품이 겨냥한 것은 성능이 아니라 낙인입니다. 필요한 3천만 명 중 20퍼센트만 쓰는 격차가 근거입니다.

참고하실 만한 것

가족 중에 잘 안 들린다고 하시면서 보청기를 미루는 분이 계시다면, 이유가 성능이 아니라 모양일 수 있습니다. 그 경우 안경형 선택지가 대화의 물꼬를 틔워 줍니다.

다만 올가을 출시 전까지는 발표 수치만 나와 있습니다. 실제 구매는 독립 리뷰가 나온 뒤에 결정하셔도 늦지 않습니다.

SVIL은 저시력을 비롯한 감각 접근성 기술을 계속 다룹니다. 관련 글은 블로그에서 이어 보실 수 있습니다.

출처

• Hearing tech startup Legato emerges from stealth with $12M and a peek at its AI hearing glasses — TechCrunch
• Legato Emerges from Stealth with $12 Million in Funding — GlobeNewswire
• US OTC Hearing Aids Market Size & Share 2026-2035 — Global Market Insights
• Are Over-the-Counter Hearing Aids Affordable, Accessible, and Satisfactory? MarkeTrak 25 — PMC
• Nuance Audio Glasses Launched in US — HearingTracker
• EssilorLuxottica Marks Official U.S. Launch of Nuance Audio Glasses — Vision Monday
• Bose Frames — Bose
• U.S. Hearing Aids Market Trends, Share & Forecast 2026-2033 — Coherent Market Insights

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